Первые издания поэм и драм

В 1593 году в Лондоне разразилась эпидемия чумы. Театры закрылись, актеры отправились играть в провинциальных городах. Шекспир, по-видимому, не поехал с ними. Вынужденный перерыв в драматургической работе он использует для того, чтобы посвятить себя поэзии. В 1593 году выходит его поэма "Венера и Адонис", а в следующем году - поэма "Лукреция". До этого ни одна пьеса Шекспира не была еще напечатана. Поэтому, издавая поэму "Венера и Адонис", он имел право написать в посвящении, что это произведение является "первенцем моей фантазии".

Обе поэмы были изданы с посвящениями графу Саутгемптону. Один из наиболее блестящих представителей молодой елизаветинской знати, друг графа Эссекса, фаворита самой королевы, Саутгемптон оказывал покровительство писателям и ученым.

Взаимоотношения Шекспира и Саутгемптона едва ли приобрели характер подлинной дружбы. Слишком велика была разница в их общественном положении, чтобы можно было допустить наличие между ними большой близости, как это иногда полагают биографы. Несомненно лишь то, что высокородный граф оказывал покровительство Шекспиру.

В 1594 году впервые были напечатаны пьесы Шекспира. Издатель Джон Дэнтер выпустил "Прежалостную римскую трагедию о Тите Андронике, как она исполнялась слугами достопочтенных графа Дерби, графа Пембрука и графа Сассекса". В том же году вышло в свет "пиратское" издание 2-й части "Генриха VI".

Имя автора не фигурировало на титульных листах этих книг, но, как сказано, это было тогда в порядке вещей. В те годы пьесы других драматургов также печатались анонимно. Только с 1598 года на изданиях пьес Шекспира впервые появилось его имя.